囚笼与监禁很多地方是相同的，最明显的是，囚笼里也有因吃不到东西而被饿死的犯人。确实有囚笼用来关押犯人，这一点是可以肯定的，不过不少传说和神话由此产生了。显然，和囚笼有关的故事，在古希腊、中东和亚洲都听说过。例如，马其顿的加里斯泰就被他的对手大亚历山大关进了笼子里。18世纪，素有“闪电”之称的巴加宰特一世也被塔迈朗关进囚笼来对付，最终葬身于笼子的铁栅栏间。

    欧洲中世纪的教会因为“囚笼”可以不流血地杀死犯人而特别喜欢实施这种刑罚。他们把罪犯关在笼子里，在法院、市政厅甚至教堂外面吊起来。程序一点也不复杂，就是让众人眼睁睁地看着犯人最后被饿死。对于被关在囚笼里的犯人来说，最残忍的莫过于天寒地冻、冰雪覆盖的冬天和酷暑难捱、烈日炎炎的夏天了。被饿死的犯人往往不被马上处理，而是直至尸骨腐烂才被从囚笼里弄出来。

    在西班牙和意大利，通过囚笼实施的刑罚非常普遍，但只有芒杜领地的公爵们才可以实施这种刑罚。当时行刑用的笼子如今还置于阿塞比塔楼下。这种16世纪使用过的笼子，在德国穆恩斯特教堂的半圆形后殿里，也可以看到。

    囚笼具有各式各样的形状。形状像圆柱体的囚笼，中间有轴，可以旋转；形状像平行六面体的囚笼，可以随着齿轮的旋转而上升；还有的囚笼和犯人的身体相象；还有一种囚笼在囚禁犯人时甚至分隔开犯人的四肢。

        囚禁的刑罚方式在法国路易十一世统治时期最为常见。

    在16世纪以前，囚笼在洛值城堡、圣米歇尔山、布洛瓦附近的翁赞城堡，在巴黎的巴士底和图奈尔监狱，都普遍地存在着。犯人被关在笼子里，其最终死亡的原因往往有两个，一是营养不良，二是没有行动的自由。凡尔登主教纪尧姆·德·阿朗古尔一生中有14年在笼子里度过，还有红衣主教拉巴路，他有11年被关在笼子里。

    菲利普·德·科米纳曾被查尔斯八世关在笼子里几个月，路易七世把路德维克·斯佛萨和勒摩尔囚禁起来，直至其尸骨腐烂在囚笼里。

    犯人在这种囚笼里不能站，也不能躺。长期以来在这种不堪忍受的空间中度日，要想身体不变形是很难的。法国从17世纪起就不存在囚笼这类刑罚了，但是一直到20世纪非洲一些地区还在使用它。在达荷美地区，吊在树上的犯人只有头或脚从笼子里露出来，就这样吊着，直至最后饿死。装着犯人的笼子有时压弯了树枝，犯人便随着树枝的弯曲慢慢地往下降，当降到某个合适的地方时，犯人就会停止受罚，树枝也不再弯曲，反弹了回来。

    在1939～1945年的战争期间，惨不忍睹的一幕又在缅甸日占区上演。缅甸人与日本军队联合起来，用一种现代囚笼对西方军队的俘虏进行惩罚，只犯了一点点小错就被判处死刑的犯人被饿死在金属笼子里，然后放在烈日下暴晒。笼子在两个星期以后被打开，犯人的尸体早已肿得大了一倍，并且臭气熏天，笼壁上还粘着他们的皮肤。